人类与其他生物的一个区别是,我们倾向于为了自己的利益而驯养不同的动物,但事实证明,我们并不孤单。众所周知,一些昆虫,如蚂蚁和白蚁,“农场”真菌,甚至蚜虫,但事实证明,一个热带鱼已经培育了一个完整的微型世界。
珊瑚礁退化的一个大问题是热带鱼数量的激增,这是由于它们的捕食者,如石斑鱼和大型捕食者被人类捕捞所清除。这对珊瑚礁生态系统造成问题的原因是它们喜欢养殖毛藻,它们会刮掉石珊瑚的底部,为藻类的生长腾出空间,任何一个珊瑚礁都知道,毛藻和石珊瑚都不是好搭档。
除了这种负面的关联,事实证明,这些养殖藻类的热带鱼还在它们的草坪藻类农场旁养殖另一种生物,粘虾。一段时间以来,水肺潜水员注意到长鳍热带鱼的草皮藻类,Stegastes diencaeus,经常被粘虾云所掩盖,但没有人知道为什么,或者这是否真的是一个直接的联系或巧合。
通过样带、调查和观察,确定了粘虾群更有可能在热带鱼藻类草坪附近发现,但现在的问题是为什么?在水族馆中,热带鱼会尽可能快地把虾吃进嘴里,但显然,在野外,捕食者与被捕食者的关系非常不同。
研究人员确定,草坪藻类的质量与糠虾群的存在有关,并认为虾为藻类提供了一定程度的施肥营养。因此,热带鱼实际上并没有收获和吃掉粘虾,而是提供保护,免受其他捕食者的伤害,以换取它们增强藻类的好处。
这显然是脊椎动物饲养人类以外的其他动物物种的第一例,尽管我们对海洋和珊瑚礁生态进行了大量研究,但对于这些生态系统中复杂的食物网的相互作用,我们仍有很多东西需要了解。[PhysOrg]