除非鹦鹉鱼和海胆等珊瑚礁食草动物受到保护，否则加勒比海珊瑚礁可能在短短20年内灭绝。最近的一份报告显示，不仅是全球变暖的威胁导致珊瑚漂白并死亡，而且是这些重要的食草动物对珊瑚礁的健康产生了影响。
这项研究发现，一些最健康的珊瑚礁是那些已经采取行动保护鹦鹉鱼的珊瑚礁，比如禁止捕鱼陷阱和长矛捕鱼，或者完全禁止捕捞鹦鹉鱼和海胆，正如报告指出的那样。
在过去的40年中，加勒比海地区食草动物数量的减少导致了珊瑚在海洋变暖过程中的严重退化。研究表明，自20世纪70年代以来，50%的加勒比珊瑚礁已经消失。
食草动物是珊瑚礁的割草机，用来控制藻类。过去几十年来，过度捕捞导致加勒比鹦鹉鱼数量急剧下降，污染和当地旅游业也是如此。
这其中另一个有趣的部分是，科学家发现，防止过度捕捞的珊瑚礁也有助于防止飓风过后珊瑚的损失。在珊瑚礁受到保护的百慕大群岛，自1984年以来，在四次飓风之后，没有失去珊瑚覆盖。相反，像伯利兹这样过度捕捞的地区在三次飓风后损失了49%。
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