香港大学(港大)太古海洋科学研究所(SWIMS)及其建筑学院机器人制造实验室的海洋科学家和建筑师创造了一种新型的3D打印赤陶瓦，可以作为人工礁石。每块瓷砖的直径约为2英尺(60厘米)，可以连接在一起覆盖大面积的珊瑚礁区域。
在过去十年间，香港的双岛及西贡等部分地区的珊瑚数量减少了80%。新的珊瑚瓦将用于这些地区，以帮助恢复珊瑚种群，创造新的基质和吸引旅游业。
今年七月，研究小组在香港海下湾海岸公园内的三个地点，在430平方英尺的面积上放置了珊瑚碎片瓦片，并将在未来两年监测珊瑚的生长情况。这只是项目的开始:该团队计划开发新的瓷砖设计，并进一步扩大该地区的海底修复。
团队负责人克里斯蒂安·兰格（Christian Lange）表示，机器人3D打印工艺在人工鱼礁的设计和生产中具有独特的优势。它允许团队在短时间内创建大型工件，从而使生产更容易、更高效。
它还使团队能够制作具有不同设计和功能的瓷砖，这是典型模具无法做到的。为了做到这一点，研究小组将陶土3D打印到珊瑚礁瓷砖图案中，并将其加热到2057华氏度，以生产出迄今为止他们制作的128块瓷砖。
陶土是一种高度多孔的材料，具有“良好的表面微观结构”，可供海洋生物附着，是水泥或金属等传统材料的环保替代品。
兰格说：“虽然这些瓷砖可以用其他方法生产，比如制作双面模具，但由于瓷砖的设计非常立体，所以制作起来相当复杂。”。“3D打印的优点是可以更经济高效地生产对象和零件。但最强大的优点是，它可以用不同的设计打印每个对象，而不会增加成本。”这样，他们就可以设计具有不同功能的瓷砖，而不会产生显著的额外成本。
虽然在这项试验性研究中，所有的珊瑚砖都是相同的，但研究小组将在下一次迭代中使用不同的设计，以找出它们对物种的影响。设计也可以针对放置它们的环境和水下条件；例如，研究小组设计了这些瓦片，以防止泥沙淤积，这是香港水域的一个主要问题。[Phys.org]
